Le paillage est l’un des gestes les plus simples et les plus efficaces au potager. Pourtant, beaucoup de débutants hésitent : quel matériau utiliser, quelle épaisseur mettre, faut-il pailler toutes les cultures, à quel moment commencer ? En réalité, il n’est pas nécessaire de compliquer les choses.
Pourquoi pailler ?
Le paillage protège le sol du soleil, du vent et des fortes pluies. Il limite l’évaporation, réduit les herbes indésirables et nourrit progressivement la vie du sol en se décomposant.
Les matériaux faciles à utiliser
On peut pailler avec de la paille, des tontes sèches, des feuilles mortes, du foin, du broyat ou même des déchets végétaux bien choisis. Le plus important est d’éviter les matières trop fraîches en couche épaisse, car elles peuvent chauffer ou fermenter.
La bonne épaisseur
Une couche de 5 à 10 cm suffit dans la majorité des cas. Autour des jeunes semis, il faut rester léger pour ne pas bloquer la levée. Autour des tomates, courgettes, aubergines ou fraisiers, on peut pailler plus généreusement.
Les erreurs à éviter
Il ne faut pas pailler un sol totalement sec sans arroser avant. Le paillage conservera alors la sécheresse. Il faut aussi éviter de coller le paillage directement contre la tige des plantes, surtout lorsque le temps est humide.
Un bon paillage transforme la gestion du potager : moins d’arrosage, moins de désherbage, un sol plus vivant et des plantes plus résistantes aux coups de chaud.